La señorita de Tacna, a la que sus familiares llaman Mamaé o Elvira, fue una joven que resultó engañada por su novio, el oficial chileno Joaquín. Los hechos tuvieron lugar a principios del siglo XX en la ciudad de Tacna, en el desierto costero del Perú. Elvira rompió con Joaquín y se quedó soltera para siempre.5 Un sobrino-nieto de Mamaé que se llama Belisario, rescata esta historia familiar para escribir un relato romántico basado en el drama real. En esta obra teatral, Mario Vargas Llosa realiza una reflexión sobre como y porqué nacen los relatos y el uso de la imaginación para completar historias.